L’esame del processo produttivo permette di individuare un ampio ventaglio di macchine, accessori e materiali di consumo, in parte di uso corrente nell’industria grafica, in parte appositamente realizzati per l’industria delle etichette.
Le macchine offset da foglio sono quelle usate normalmente nella stampa commerciale o in quella degli imballaggi in cartoncino flessibile; tuttavia sono preferite quelle dotate di gruppi di verniciatura ad acqua o UV, nonché le versioni speciali per stampa con inchiostri UV. Per la stampa da bobina i protagonisti sono indubbiamente i produttori di linee a banda stretta e media flexo, tipografiche o ibride. Un discorso a parte meritano i produttori di macchine da stampa digitale che offrono soluzioni con tecnologie di stampa differenti, comunque volte all’esecuzione di tirature limitate o di etichette on-demand e personalizzate. Altri fornitori propongono teste di stampa che possono essere integrate nelle linee tradizionali per la stampa di dati variabili.
Analogamente dicasi per la serigrafia, dove i fornitori di tecnologie propongono macchine serigrafiche e/o singoli gruppi stampa rotoserigrafici che possono essere inseriti a completamento delle linee per la produzione di etichette ad alto valore aggiunto. Restando nel segmento delle macchine è fondamentale l’apporto di tecnologie di converting rappresentate dai gruppi di fustellatura piani o rotativi che utilizzano componenti di alta tecnologia prodotti da un ristretto numero di imprese specialistiche.
Il settore degli inchiostri vede tutti i produttori interessati al promettente comparto delle etichette, dai grossi gruppi multinazionali ai piccoli fornitori locali. Tuttavia meritano attenzione le aziende che si dedicano al segmento specifico degli inchiostri UV, con particolare riguardo a quelli per stampa flexo che rivestono grande importanza per la crescita di questa industria. In proposito, non vanno dimenticati i fabbricanti di gruppi di trattamento UV che contribuiscono con lo sviluppo di nuove lampade e sistemi di irraggiamento a temperatura controllata alla diffusione degli inchiostri e vernici UV.
Per quanto riguarda i materiali di consumo, l’asse portante dell’industria delle etichette è costituito da una miriade di carte speciali, siliconate, adesive e di supporti plastici semplici e poliaccoppiati alcuni dei quali dotati di metallizzazione o di trattamento olografico. Si tratta di una gamma di prodotti molto ricca e variegata alla cui produzione si dedicano grandi industrie della carta e delle materie plastiche oltre ad un notevole gruppo di aziende specializzate di medie dimensioni.

Infine, ma certamente in testa a questo elenco, le aziende che stampano etichette. Non è mai stato fatto un censimento di queste realtà e le cifre che circolano nell’ambiente degli addetti ai lavori hanno valore puramente indicativo. Rimane difficile isolare le aziende che operano esclusivamente nella produzione di etichette da quelle che stampano lavori commerciali e/o elementi d’imballo di vario genere, comprese le etichette. Tuttavia sono molte le aziende che hanno scelto questa specializzazione ed hanno focalizzato la loro struttura produttiva su questo segmento particolarmente interessante e dinamico caratterizzato da notevoli incrementi della domanda e da una marcata evoluzione tecnologica. Restando in ambito Europeo e Italiano si può stimare che gli etichettifici nell’Europa Unita siano circa 3500 e in Italia circa 400 (dato GIPEA).

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